تستكشف شركة الكهرباء الحكومية في جنوب إفريقيا، إيسكوم، مشاريع في تعدين البيتكوين والذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات كجزء من استراتيجية لتحقيق استقرار الإيرادات وسط انخفاض مبيعات الكهرباء وتزايد المنافسة من المنتجين المستقلين.
صرح دان ماروكين، الرئيس التنفيذي للمجموعة، بأن إسكوم تدرس الاستفادة من سعة التحميل الأساسية المتاحة لديها لدعم هذه القطاعات ذات الطلب المرتفع على الطاقة. وفي حديثه خلال مؤتمر بيز نيوز في وقت سابق من هذا العام، أشار ماروكين إلى أن هذه التقنيات تُسهم في نمو الطلب على الكهرباء في دول مثل الولايات المتحدة، في حين تواجه إسكوم انخفاضًا في الاستهلاك المحلي.
انخفاض الطلب وارتفاع الديون
انخفضت مبيعات شركة إسكوم للكهرباء بنسبة 4% العام الماضي، وتتوقع الشركة استمرار هذا التراجع خلال السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة. ومع تزايد عدد المنازل والشركات في جنوب أفريقيا التي تُركّب أنظمة الطاقة الشمسية وطاقة الرياح الخاصة بها، يتراجع دور إسكوم كمزود رئيسي للكهرباء في البلاد بشكل متزايد.
على الرغم من أن زيادة توليد الكهرباء المستقل قد ساهمت في الحد من مشكلة انقطاع التيار الكهربائي - وهي مشكلة مزمنة في البلاد - إلا أنها تُهدد أيضًا الاستدامة المالية لشركة إسكوم. وتعاني الشركة من ديون وسندات دين بقيمة 403 مليارات راند جنوب أفريقي (22.7 مليار دولار أمريكي)، بالإضافة إلى 90 مليار راند جنوب أفريقي (5.1 مليار دولار أمريكي) مستحقة على البلديات. وقد حذّر وزير الطاقة كغوسينتشو راموكغوبا من أن عبء ديون الشركة قد يرتفع إلى 3.1 تريليون راند جنوب أفريقي (174.5 مليار دولار أمريكي) بحلول عام 2050 إذا استمرت الاتجاهات الحالية.
تعدين البيتكوين وضغط الشبكة
يُعد تعدين البيتكوين، وهو عملية تستهلك طاقة عالية، من بين البدائل التي تُقيّمها شركة إسكوم. تعتمد هذه العملية على أنظمة حاسوبية تُحل مشاكل مُعقدة للتحقق من صحة المعاملات وكسب مكافآت بالبيتكوين. ونظرًا لأن الكهرباء تُمثل التكلفة التشغيلية الأكبر للمُعدنين، فإن الطاقة منخفضة التكلفة والمستقرة ضرورية لتحقيق الربحية.
شهدت مناطق في الولايات المتحدة، مثل تكساس، ارتفاعاً ملحوظاً في الطلب على الكهرباء نتيجةً لنمو تعدين العملات الرقمية ومراكز البيانات. وأشار ماروكان إلى أن جنوب أفريقيا قد تشهد ديناميكيات مماثلة إذا أصبحت شركة إيسكوم مزوداً للطاقة لهذه الصناعات.
مع ذلك، لا تزال شركة المرافق تواجه مخاوف بشأن موثوقية الشبكة. بين 13 و19 يونيو/حزيران، أبلغت إسكوم عن انقطاعات غير مخطط لها بلغ متوسطها 15,076 ميجاوات، متجاوزةً عتبة الـ 15,000 ميجاوات المرتبطة بـ 21 يومًا متتاليًا من المرحلة الثانية من انقطاع التيار الكهربائي خلال فصل الشتاء. وهذا يزيد من احتمالية تجدد انقطاعات التيار الكهربائي لمدة تتراوح بين ساعتين وأربع ساعات يوميًا.
وعلى الرغم من التخطيط لمستقبل يعتمد بشكل أقل على الشبكة، يتعين على شركة إسكوم الموازنة بين دمج مصادر الإيرادات الجديدة والخطر المستمر المتمثل في عدم استقرار الإمدادات.
