L'homme d'affaires et personnalité de la télévision Kevin O'Leary a obtenu un jugement par défaut de 2.83 millions de dollars devant un tribunal fédéral américain contre son ancien ex-mari. la cryptomonnaie L'influenceur Ben Armstrong, plus connu en ligne sous le pseudonyme de BitBoy.
La décision, rendue par la juge de district américaine Beth Bloom à Miami, fait suite à une série de publications sur les réseaux sociaux datant de mars 2025 dans lesquelles Armstrong accusait O'Leary de meurtre et d'avoir orchestré une dissimulation liée à un accident de bateau mortel survenu en 2019.
Le tribunal juge les publications fausses et diffamatoires.
Dans son ordonnance, la juge Bloom a clairement indiqué qu'O'Leary ne pilotait pas le bateau au moment de la collision de 2019 et qu'il n'avait jamais fait l'objet de poursuites criminelles. L'accident, survenu en Ontario, a fait deux morts après que le bateau d'O'Leary a percuté un autre navire de nuit.
L'épouse d'O'Leary, Linda, a été accusée de conduite imprudente, mais a été acquittée après un procès de 13 jours. Le tribunal a constaté que l'autre bateau impliqué dans la collision naviguait sans feux de navigation.
Malgré ces conclusions, Armstrong a publié plusieurs messages sur X accusant O'Leary d'être un « meurtrier » et affirmant qu'il avait versé des millions de dollars pour dissimuler des actes répréhensibles. Selon la décision du tribunal, ces affirmations étaient dénuées de tout fondement.
La juge Bloom a relevé qu'Armstrong avait aggravé son comportement en publiant le numéro de téléphone privé d'O'Leary et en incitant ses abonnés à le harceler. Dans sa décision, elle a écrit qu'Armstrong avait :
« Il a intensifié sa campagne de harcèlement » en partageant le numéro de téléphone privé d'O'Leary et en « incitant ses abonnés à "appeler un véritable meurtrier" ».
O'Leary a déclaré au tribunal que son téléphone n'arrêtait pas de sonner après la publication du message. Le juge a estimé que la divulgation de son numéro avait gravement perturbé sa vie professionnelle et personnelle. Le compte X d'Armstrong a été suspendu temporairement pendant 12 heures suite à cet incident.
2.83 millions de dollars de dommages
Le tribunal a rendu un jugement par défaut, Armstrong n'ayant ni répondu à la plainte ni comparu. De ce fait, les allégations ont été considérées comme non contestées.
Le juge Bloom a accordé :
750 000 $ de dommages-intérêts pour préjudice moral
78 000 $ en dommages et intérêts pour atteinte à la réputation
2 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs
La partie punitive de la sentence reflète l'avis du tribunal selon lequel la conduite d'Armstrong était non seulement diffamatoire, mais aussi malveillante.
Un nouveau revers judiciaire pour Armstrong
Cette décision vient s'ajouter à la liste croissante des démêlés judiciaires d'Armstrong, qui a été écarté de la marque BitBoy Crypto en 2023 suite à des conflits internes. Autrefois l'une des personnalités crypto les plus suivies sur YouTube, sa notoriété est depuis lors entachée par la controverse.
Plus tôt cette année, Armstrong a été arrêté en Floride pour des courriels envoyés à un juge de la Cour supérieure de Géorgie alors qu'il se représentait lui-même dans une autre affaire. Il avait également été arrêté en Géorgie en juillet pour des accusations liées à des appels téléphoniques de harcèlement. En 2023, il avait été interpellé alors qu'il diffusait en direct devant le domicile d'un ancien associé lors d'une dispute concernant un véhicule de luxe.
Pour O'Leary, ce jugement représente une victoire juridique décisive et une réfutation publique des allégations qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux spécialisés dans les cryptomonnaies.
Cette affaire rappelle également que l'influence en ligne ne protège pas les individus contre les poursuites en diffamation. Même dans le monde trépidant des commentaires sur les cryptomonnaies, les tribunaux sont de plus en plus enclins à demander des comptes aux créateurs de contenu lorsque leurs propos relèvent du mensonge avéré et du harcèlement ciblé.
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