Ethereum is een gedecentraliseerd platform waarmee ontwikkelaars smart contracts en gedecentraliseerde applicaties (dApps) kunnen bouwen en implementeren. Het werd in 2013 voorgesteld door programmeur Vitalik Buterin en ging in 2015 live. De kern van Ethereum wordt gevormd door Ether (ETH), de eigen cryptocurrency van het platform. Deze wordt gebruikt om transacties te faciliteren, rekendiensten te betalen en het netwerk te beveiligen. In tegenstelling tot Bitcoin, dat voornamelijk als digitale valuta dient, richt Ethereum zich erop gebruikers in staat te stellen applicaties te creëren en uit te voeren zonder afhankelijk te zijn van een centrale autoriteit. Smart contracts zijn zelfuitvoerende contracten waarbij de voorwaarden van de overeenkomst direct in code zijn vastgelegd. Dit maakt betrouwbare transacties tussen partijen mogelijk, omdat deze contracten automatisch worden uitgevoerd wanneer aan vooraf gedefinieerde voorwaarden is voldaan. Ethereum heeft veel aandacht gekregen vanwege zijn veelzijdigheid, met name op het gebied van gedecentraliseerde financiering (DeFi), non-fungible tokens (NFT's) en tokenisatie van activa, waardoor het een hoeksteen is van innovatie in de blockchainsector.
