Eskom, la compagnie d'électricité publique d'Afrique du Sud, est explorer des projets dans l'exploitation minière de Bitcoin, l'intelligence artificielle et les centres de données dans le cadre d'une stratégie visant à stabiliser les revenus dans un contexte de baisse des ventes d'électricité et de concurrence croissante des producteurs indépendants.
Dan Marokane, PDG du groupe, a déclaré qu'Eskom envisageait d'exploiter sa capacité de base disponible pour soutenir ces secteurs à forte demande énergétique. Lors de la conférence BizNews en début d'année, M. Marokane a souligné que ces technologies stimulent la croissance de la demande d'électricité dans des pays comme les États-Unis, tandis qu'Eskom est confrontée à une baisse de la consommation locale.
La demande baisse, la dette augmente
Les ventes d'électricité d'Eskom ont diminué de 4 % l'an dernier, et l'entreprise prévoit que cette tendance à la baisse se poursuivra au cours des trois à cinq prochaines années. Alors que de plus en plus de ménages et d'entreprises sud-africains installent leurs propres systèmes d'énergie solaire et éolienne, le rôle d'Eskom en tant que principal fournisseur d'électricité du pays est de plus en plus remis en cause.
Bien que l'essor de la production indépendante ait contribué à réduire la gravité des délestages – un problème récurrent dans le pays –, il menace également la viabilité financière d'Eskom. L'entreprise est aux prises avec 403 milliards de rands (22.7 milliards de dollars) de prêts et de titres de créance, auxquels s'ajoutent 90 milliards de rands (5.1 milliards de dollars) dus par les municipalités. Le ministre de l'Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, a averti que la dette de l'entreprise pourrait atteindre 3 100 milliards de rands (174.5 milliards de dollars) d'ici 2050 si la tendance actuelle se poursuit.
Minage de Bitcoin et tension sur le réseau
Le minage de bitcoins, un processus très énergivore, fait partie des alternatives étudiées par Eskom. Ce processus s'appuie sur des systèmes informatiques capables de résoudre des problèmes complexes pour valider les transactions et obtenir des récompenses en bitcoins. L'électricité représentant le principal coût d'exploitation des mineurs, une énergie stable et peu coûteuse est essentielle à leur rentabilité.
Aux États-Unis, des régions comme le Texas ont connu une forte augmentation de la demande d'électricité en raison de la croissance de la crypto-monnaie. santé respiratoire exploitation minière et les centres de données. Marokane a suggéré que l'Afrique du Sud pourrait connaître une dynamique similaire si Eskom devenait un fournisseur d'électricité pour ces industries.
Cependant, l'entreprise de services publics reste confrontée à des problèmes de fiabilité du réseau. Entre le 13 et le 19 juin, Eskom a signalé des pannes imprévues d'une puissance moyenne de 15 076 mégawatts, dépassant le seuil de 15 000 MW associé à 21 jours consécutifs de délestage de niveau 2 pendant l'hiver. Cela laisse entrevoir la possibilité de nouvelles coupures de courant de deux à quatre heures par jour.
Bien qu’elle envisage un avenir avec une dépendance moindre au réseau, Eskom doit équilibrer l’intégration de nouvelles sources de revenus avec le risque persistant d’instabilité de l’approvisionnement.
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