Un soft fork est une modification d'un protocole blockchain qui reste compatible avec les anciennes versions du logiciel. Il permet l'introduction de nouvelles fonctionnalités ou règles sans nécessiter de mise à niveau pour tous les utilisateurs. Lors d'un soft fork, seules les transactions ou blocs précédemment valides deviennent invalides. Cela signifie que les nœuds exécutant l'ancienne version du logiciel peuvent toujours valider et traiter les blocs conformes aux nouvelles règles. Ainsi, un soft fork peut améliorer les fonctionnalités tout en préservant une chaîne unique, minimisant ainsi le risque de fragmentation. Un soft fork peut par exemple impliquer une modification du protocole qui ajuste la taille des blocs. Si la nouvelle règle spécifie une taille de bloc plus petite, les nœuds qui ne mettent pas à niveau reconnaîtront et accepteront toujours les nouveaux blocs, car ils répondent aux critères des anciennes versions. Globalement, les soft forks permettent d'implémenter les mises à jour progressivement tout en garantissant le fonctionnement du réseau pour tous les utilisateurs, quelle que soit leur version du logiciel. Ils sont souvent considérés comme une méthode moins perturbatrice pour faire évoluer une blockchain que les hard forks, qui nécessitent la mise à niveau de tous les utilisateurs vers la nouvelle version.