Der staatliche südafrikanische Energieversorger Eskom prüft im Rahmen einer Strategie zur Stabilisierung der Einnahmen angesichts sinkender Stromverkäufe und zunehmender Konkurrenz durch unabhängige Produzenten Unternehmungen in den Bereichen Bitcoin-Mining, künstliche Intelligenz und Rechenzentren.
Konzernchef Dan Marokane sagte, Eskom erwäge, seine verfügbare Grundlastkapazität zu nutzen, um diese Sektoren mit hohem Energiebedarf zu unterstützen. Auf der BizNews-Konferenz Anfang des Jahres wies Marokane darauf hin, dass solche Technologien den Strombedarf in Ländern wie den USA steigern, während Eskom mit einem Rückgang des lokalen Verbrauchs konfrontiert sei.
Nachfrage sinkt, Schulden steigen
Der Stromabsatz von Eskom ging im vergangenen Jahr um vier Prozent zurück, und der Energieversorger geht davon aus, dass dieser Abwärtstrend in den nächsten drei bis fünf Jahren anhalten wird. Da immer mehr südafrikanische Haushalte und Unternehmen ihre eigenen Solar- und Windkraftanlagen installieren, wird Eskoms Rolle als wichtigster Stromversorger des Landes zunehmend untergraben.
Obwohl der Anstieg der unabhängigen Stromerzeugung dazu beigetragen hat, die Lastabwürfe – ein seit langem bestehendes Problem im Land – zu verringern, bedroht er auch die finanzielle Nachhaltigkeit von Eskom. Der Energieversorger kämpft mit Krediten und Schuldverschreibungen in Höhe von 403 Milliarden ZAR (22.7 Milliarden US-Dollar) sowie mit Schulden von 90 Milliarden ZAR (5.1 Milliarden US-Dollar) bei den Kommunen. Energieminister Kgosientsho Ramokgopa warnte, die Schuldenlast des Energieversorgers könnte bis 2050 auf 3.1 Billionen ZAR (174.5 Milliarden US-Dollar) steigen, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen.
Bitcoin-Mining und Netzbelastung
Zu den Alternativen, die Eskom prüft, gehört auch das Bitcoin-Mining, ein äußerst energieintensiver Prozess. Der Prozess basiert auf Computersystemen, die komplexe Probleme lösen, um Transaktionen zu validieren und Belohnungen in Bitcoin zu erhalten. Da Strom den größten Betriebskostenfaktor für Miner darstellt, ist eine kostengünstige und stabile Stromversorgung für die Rentabilität unerlässlich.
In den USA ist in Regionen wie Texas der Strombedarf aufgrund des Wachstums von Krypto- Mining und Rechenzentren sprunghaft angestiegen. Marokane vermutet, dass Südafrika eine ähnliche Entwicklung erleben könnte, sollte Eskom zum Stromlieferanten für diese Branchen werden.
Der Energieversorger hat jedoch weiterhin mit Bedenken hinsichtlich der Netzzuverlässigkeit zu kämpfen. Zwischen dem 13. und 19. Juni meldete Eskom ungeplante Ausfälle von durchschnittlich 15,076 Megawatt und überschritt damit die 15,000-MW-Grenze, die mit 21 aufeinanderfolgenden Tagen der Lastabwurfstufe 2 im Winter einhergeht. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit erneuter Stromausfälle von zwei bis vier Stunden pro Tag.
Obwohl Eskom für eine Zukunft mit geringerer Netzabhängigkeit plant, muss das Unternehmen die Integration neuer Einnahmequellen mit dem anhaltenden Risiko einer Versorgungsinstabilität in Einklang bringen.
