A Eskom, empresa estatal de energia elétrica da África do Sul, está explorando empreendimentos em mineração de Bitcoin, inteligência artificial e centros de dados como parte de uma estratégia para estabilizar a receita em meio à queda nas vendas de eletricidade e ao aumento da concorrência de produtores independentes.
O CEO do grupo, Dan Marokane, afirmou que a Eskom está considerando alavancar sua capacidade de base disponível para atender a esses setores de alta demanda energética. Em discurso na Conferência BizNews no início deste ano, Marokane observou que essas tecnologias estão impulsionando o crescimento da demanda por eletricidade em países como os Estados Unidos, enquanto a Eskom enfrenta redução no consumo local.
A demanda cai, a dívida aumenta
As vendas de eletricidade da Eskom caíram 4% no ano passado, e a empresa espera que essa tendência de queda persista pelos próximos três a cinco anos. À medida que mais residências e empresas sul-africanas instalam seus próprios sistemas de energia solar e eólica, o papel da Eskom como principal fornecedora de eletricidade do país está sendo cada vez mais prejudicado.
Embora o aumento da geração independente tenha ajudado a reduzir a gravidade do corte de carga — um problema antigo no país —, ele também ameaça a sustentabilidade financeira da Eskom. A concessionária está lidando com ZAR 403 bilhões (US$ 22.7 bilhões) em empréstimos e títulos de dívida, além de ZAR 90 bilhões (US$ 5.1 bilhões) devidos pelos municípios. O Ministro da Energia, Kgosientsho Ramokgopa, alertou que o endividamento da concessionária pode subir para ZAR 3.1 trilhões (US$ 174.5 bilhões) até 2050, se as tendências atuais persistirem.
Mineração de Bitcoin e Tensão da Rede
A mineração de Bitcoin, um processo que consome muita energia, está entre as alternativas que a Eskom está avaliando. O processo depende de sistemas computacionais que resolvem problemas complexos para validar transações e ganhar recompensas em Bitcoin. Com a eletricidade sendo o maior custo operacional para os mineradores, energia estável e de baixo custo é essencial para a lucratividade.
Nos Estados Unidos, regiões como o Texas têm visto um aumento na demanda por eletricidade devido ao crescimento da mineração de criptomoedas e de centros de dados. Marokane sugeriu que a África do Sul poderia vivenciar uma dinâmica semelhante caso a Eskom se torne fornecedora de energia para esses setores.
No entanto, a concessionária ainda enfrenta preocupações com a confiabilidade da rede. Entre 13 e 19 de junho, a Eskom relatou cortes de energia não planejados com uma média de 15,076 megawatts, ultrapassando o limite de 15,000 MW associado a 21 dias consecutivos de corte de carga de estágio 2 durante o inverno. Isso aumenta a possibilidade de novos cortes de energia com duração de duas a quatro horas por dia.
Apesar de planejar um futuro com menor dependência da rede, a Eskom precisa equilibrar a integração de novos fluxos de receita com o risco persistente de instabilidade no fornecimento.
